Certains problèmes existent depuis si longtemps qu’ils deviennent normaux. Parfois, comme Blue Screen of Death de Microsoft, ils deviennent un mème. Le clonage d’applications et les contrefaçons flagrantes qui se font passer pour des applications légitimes dans la boutique Google Play Store sont des problèmes comme celui-ci. Les clones sont partout dans le Play Store. Les faux sont moins courants, mais potentiellement encore plus préjudiciable.

La différence entre les deux est subtile, mais importante. Un clone est une application ou un jeu qui ressemble beaucoup à une application ou un jeu existant, mais qui n’est pas une copie intégrale. Clash of Lords par IGG est essentiellement Clash of Clans par Supercell, avec quelques modifications mineures au gameplay, au nom et aux actifs graphiques. Ceux-ci sont généralement légaux, mais ennuyeux.

Une fausse application essaie de cloner une autre application avec son nom, son apparence et ses fonctionnalités, en y ajoutant souvent quelque chose comme un logiciel malveillant. Malgré les meilleurs efforts de Google, les deux types d’applications étaient assez courants en 2018.

2018 a eu sa juste part de clones

Les deux plus grands jeux mobiles de 2018 ont été Fortnite et PUBG Mobile. Comme vous pouvez l’imaginer, beaucoup d’autres développeurs voulaient participer à cette action. Les tireurs de Battle royale ont fait la une des journaux, ont récolté des millions de téléchargements et ont pris la première place sur la plupart des listes de jeux mobiles de l’année. VentureBeat a noté que plus de 100 clones sont arrivés sur Google Play avant même le lancement de l’un ou l’autre jeu. Le problème a frappé PUBG Mobile plus que Fortnite, comme Google a pris des mesures pour empêcher les clones de voler l’action de Fortnite.

Nous aimerions dire qu’il s’agit d’un nouveau problème avec une solution rapide, mais ce n’est pas le cas. Chaque année, quelques grosses applications ou jeux sont rapidement suivis d’une invasion de l’armée de clones assez importante pour rendre même Palpatine jaloux. C’est un problème si ancien qu’on le remarque à peine. La plupart d’entre nous ont simplement appris à se débrouiller avec ces bêtises, ou nous faisons assez confiance à Google pour mettre la version réelle en tête des résultats de recherche.

Cela n’a pas changé en 2018.

Les fausses applications et les clones font que tout craint encore plus.

La menace des fausses applications et la monotonie des clones de jeu affectent beaucoup les consommateurs. Cela cause des problèmes de confiance et rend parfois l’utilisation du Play Store confuse et irritante. Cependant, si vous pensez que les consommateurs sont les seuls à avoir des problèmes ici, pensez à ce que cela peut faire aux développeurs.

Il y a une histoire amusante sur la façon dont les développeurs de Blek (un jeu sur iOS) recevaient régulièrement des courriels de gens se plaignant de publicité alors que Blek n’avait pas de publicité. Les gens jouaient à des clones et ne le savaient tout simplement pas, alors ils se sont plaints aux véritables développeurs des jeux. De telles histoires semblent stupides et ridicules, mais elles arrivent assez fréquemment. Un clone bien placé peut causer toutes sortes de dégâts dans le Play Store et même dans l’App Store d’Apple. Dans certains cas, les clones finissent par être plus populaires que le jeu réel, comme ce fut le cas avec les 2048 et les Trois.

Les faux peuvent aussi causer de vrais problèmes. Fin 2017, une fausse application Avast a essentiellement exploité des numéros de téléphone et cinq étoiles sur Google Play. Google Play a supprimé le vrai Magisk Manager à la mi-2017, puis a supprimé un faux malware complet en 2018. Ce même développeur avait des faux de ZArchiver, Dolphin Emulator et KKGamer Pro. Il y a eu un engouement pour les fausses applications utilisant des ressources de périphériques Android pour exploiter la cryptocurrency en 2018 également. Vous pouvez voir où cela nous mène.

Les faux et les clones font que tout craint et cela cause habituellement au moins une sorte de dommage à la fois aux développeurs et aux consommateurs.

Le problème peut-il être résolu ?

Le problème est un peu plus compliqué qu’il n’y paraît à première vue. Cloner un problème, mais dans certains cas, c’est aussi légal, donc Google ne peut rien y faire. Parlons des plus gros problèmes auxquels nous faisons face avec les clones et les contrefaçons.

Premier problème : La réédition est facile

Le premier problème majeur est la réédition. Un compte Google Play coûte 25 $ et un compte de développeur App Store 99 $ par an. Ces frais sont essentiellement de la monnaie de poche pour un clone qui gagne bien sa vie. Si vous bannissez l’adresse IP, ils peuvent simplement utiliser un VPN. Si vous bannissez l’adresse e-mail, ils peuvent simplement créer un autre e-mail. Vous pouvez essayer de bannir l’application elle-même, mais les développeurs peuvent simplement changer quelques lignes de code et le nom du paquet pour renverser cette interdiction. À moins d’aller à la résidence du cloner et de les incendier, il n’y a pas grand-chose qu’Apple ou Google puissent faire contre les cloners à part bannir et supprimer des applications quand ils le peuvent.

Une interdiction ou une suppression d’application n’est rien de plus qu’une gêne temporaire pour les cloneurs et les faussaires.

321Mediaplyer est un clone du populaire lecteur multimédia VLC. C’est généralement correct parce que VLC est open source, mais 321Mediaplayer a des publicités et les publicités ne sont pas autorisées par la licence open source de VLC. Il a été supprimé début 2018, et il est de retour sur Google Play avec plus de 500.000 téléchargements. Parfois, il est tout simplement aussi facile de publier à nouveau un clone et de le garder sous le radar.

Deuxième problème : le jargon juridique

Le deuxième problème majeur est celui de la légalité. Les développeurs de jeux vidéo peuvent protéger les droits d’auteur sur les graphiques, la musique, une histoire, le design des personnages et bien d’autres choses encore. Cependant, ils ne peuvent pas actuellement protéger les mécanismes de jeu par des droits d’auteur. La raison est plutôt compliquée, mais pour dire les choses simplement, un développeur ne peut pas breveter l’idée d’une barre de santé, de tirer sur d’autres joueurs, ou d’autres choses super basiques comme ça. Il y a quelques exceptions, mais dans l’ensemble, la plupart des mécanismes de jeu ne peuvent tout simplement pas être protégés par copyright.

Les jeux sont comme les peintures. Vous pouvez protéger les droits d’auteur de l’œuvre finie, mais c’est tout.

Pensez-y comme une œuvre d’art. Un peintre peut créer une peinture d’un éléphant et la protéger par le droit d’auteur. Cependant, ce droit d’auteur n’empêche pas d’autres personnes de peindre des éléphants. Ils peuvent même utiliser la même technique de coup de pinceau, la même marque de toile et la même palette de couleurs, parce que vous ne pouvez pas non plus protéger ces choses. Tant qu’il ne ressemble pas exactement à l’original, il n’est pas légalement considéré comme un faux ou un clone. Vous pourriez vous retrouver avec des centaines de peintures d’éléphants similaires avec la même toile, les mêmes coups de pinceau, le même type de peinture et les mêmes couleurs, et c’est parfaitement légal. C’est à peu près la même chose avec les applications mobiles et les jeux.

Vous pourriez simplement laisser les développeurs de droits d’auteur mécanique de jeu, mais cela détruirait l’industrie du jeu. Après tout, PUBG Mobile est un tireur, ce qui n’est pas unique. Ce n’est pas le premier jeu de bataille royale, ni le premier jeu de survie avec un mécanicien de dernière personne debout. PUBG Mobile est une collection d’idées d’autres jeux, comme la plupart des jeux de nos jours. Soit nous laissons les clones vivre comme ils sont, soit nous entamons une horrible bataille juridique où les développeurs de Doom, Myst et Canabalt obtiennent l’argent de tous.

Ce n’est illégal que s’il copie les actifs et le code du jeu original.

Au vrai sens juridique, un clone ou un faux n’est vraiment illégal que s’il copie les actifs directement depuis une autre application ou un autre jeu. On les appelle des clones, mais c’est un terme argotique. La plupart des clones de jeu sur Google Play ne sont que des itérations prenant part à une lubie. Cela ressemble beaucoup à la raison pour laquelle nous avons eu deux films sur les volcans en 1997, deux films sur les météorites détruisant la Terre en 1998, ou pourquoi chaque chanson de musique country utilise maintenant des pistes de batterie électronique. Les gens suivent le succès, même s’il faut pour cela rouler sans vergogne sur les queues de manteaux. Malheureusement, cette pratique est parfaitement légale.

Problème n°3 : C’est le boulot de qui de réparer les choses ?

Quand j’ai commencé à écrire cet article, j’allais suivre l’opinion populaire selon laquelle Google et Apple ont simplement besoin de travailler plus dur pour éliminer les clones. Cependant, le PDG d’Epic Games, Tim Sweeney, a une citation très intéressante dans cette interview de Polygon :

Je ne pense pas que nous devrions blâmer Google ou Apple pour l’apparition de clones. Ils exploitent des magasins qui acceptent des centaines de milliers de produits de la communauté des développeurs, de sorte qu’il serait impossible de garder la trace des auteurs originaux, et il existe un processus raisonnable de notification DMCA pour que les développeurs les informent quand il y a violation du copyright.

Il a raison et c’est le problème. Il n’est pas vraiment possible ou faisable pour Google et Apple de juger chaque soumission par rapport à toutes les autres soumissions et aux produits existants pour voir si elle copie un actif ou une idée. Avec tout ce dont nous avons parlé jusqu’à présent, nous demanderions essentiellement à Google et à Apple de créer un système qui fasse tout cela :

• Trier des centaines de milliers de soumissions chaque année.
• Faire correspondre les nouvelles demandes avec les actifs d’autres nouvelles demandes ou d’autres produits existants sans fausser les cas d’utilisation légitime.
• Appliquer les lois extrêmement compliquées pour la violation du droit d’auteur sans fausse alerte.
• Instaurer un système où les développeurs peuvent faire appel aux fausses alertes qui fonctionnent réellement.
• Opérer rapidement, car il est injuste pour les développeurs d’attendre des semaines avant qu’une soumission ne soit mise en ligne.

Nous avons toujours ce problème de clonage, même après que Google ait retiré plus de 700 000 applications et jeux du Play Store en 2017 seulement. De plus, Google n’a pas la meilleure histoire pour traiter avec les développeurs d’applications, les laissant même traiter avec de vagues messages de bot qui n’expliquent rien. Regardez un peu plus loin sur YouTube, et les créateurs sont souvent démonétisés, rétrogradés dans les classements de recherche, et parfois même bannis pour des raisons cachées sans beaucoup de commentaires de la part de YouTube. Les techniques d’intelligence artificielle et de recherche de Google sont super puissantes, mais même si elles ne sont pas assez puissantes ou cohérentes pour entreprendre une entreprise aussi importante, elles ne le sont pas assez.

L’intelligence artificielle de Google est puissante, mais jusqu’à présent, les robots Google n’ont pas réussi avec Google Play, Search ou YouTube.

La ligne de conduite la plus logique est le crowdsourcing, l’intervention du développeur et la diligence. Comme le dit Sweeney, Google a un processus de notification DMCA pour les développeurs. Il y a aussi une procédure de signalement pour nous tous, les gens normaux. Il faudrait moins de temps, d’efforts et d’argent aux développeurs et aux consommateurs pour signaler les applications par nous-mêmes plutôt que de dépendre de Google (ou d’Apple) pour construire, financer et embaucher un tout nouveau département pour le faire pour nous. Parfois, la meilleure réponse est simplement le bon vieux travail, la communication et l’attention.

La bonne nouvelle, c’est que les contrefaçons flagrantes sont généralement faciles à repérer, et Google est généralement disposé à les supprimer une fois notifiées. Google fait également un bon travail de suppression des logiciels malveillants et d’autres types d’applications nuisibles ou dangereuses bien avant qu’ils n’atteignent nos appareils.

En l’état actuel des choses, tout système entièrement mis en œuvre pour supprimer les clones illégaux du Play Store ne changerait en fait que très peu. Il n’y a pas grand-chose que l’on puisse faire à moins qu’une loi ne soit modifiée à un moment donné.

Pour l’instant, c’est à nous et aux développeurs de résoudre les problèmes.